Crues historiques en France

Ce que l'on sait des crues passées

Les crues passées servent de référence : ce sont elles qui fixent la hauteur des plans de prévention, la cote des repères scellés sur les façades et la mémoire des riverains. Géorisques rappelle deux visages opposés de ces événements. Les crues éclair, d'abord, comme celles de Vaison-la-Romaine en 1992, de l'Aude en 1999 ou des Alpes-Maritimes en 2020, où le niveau d'une rivière peut monter de plusieurs mètres en moins de deux heures ^[1]. Les crues lentes, ensuite, comme celle de la Seine en 1910, qui avait bloqué la capitale pendant plus d'un mois ^[1]. Sur le littoral, la tempête Xynthia de février 2010 a rappelé le pouvoir destructeur de la submersion marine ^[2] : 47 personnes sont mortes en France ^[3].

Cette page part d'une autre source, plus systématique : les fiches des 2 351 stations de mesure que publie Vigicrues. 1 424 d'entre elles affichent les plus hautes eaux connues à leur échelle, avec la date et souvent le débit. Les recouper permet de voir quelles crues restent la référence, fleuve par fleuve, et où. Dans les rues, les repères de crues gardent la même mémoire ; les communes doivent les inventorier et les entretenir ^[4].

Les années qui reviennent le plus souvent

Pour chaque fiche, la crue la plus haute publiée a une année. Voici celles qui reviennent le plus, avec les cours d'eau où elles sont la référence (marées d'estuaire écartées) :

Les années récentes sont favorisées par construction : beaucoup de stations n'existent que depuis quelques décennies et ne peuvent pas publier de crue plus ancienne. Une année ancienne qui reste en tête, malgré ce biais, signale une crue exceptionnelle.

Les grands cours d'eau et leur crue de référence

Les crues du XIXe siècle et d'avant encore publiées

36 fiches gardent comme plus haute crue un événement antérieur à 1900 : aucune crue mesurée depuis ne l'a dépassé à cet endroit.

Les épisodes reconnus en catastrophe naturelle les plus étendus

Depuis 1982, les arrêtés de catastrophe naturelle donnent une autre mesure : le nombre de communes reconnues pour un même événement. En réunissant les dix plus grands épisodes de chaque département qui commencent le même jour, à un jour près, voici les plus vastes. Le total ne compte que les départements où l'épisode est parmi les dix plus grands : c'est un minimum. Certains arrêtés très étendus, comme ceux qui ont suivi les tempêtes de la fin décembre 1999 ou de janvier 2009, ont reconnu d'un coup les inondations et coulées de boue de régions entières : le nombre de communes mesure l'étendue de la reconnaissance, pas la hauteur des eaux.

Questions fréquentes

Quelle crue revient le plus souvent comme référence en France ?

Sur les fiches Vigicrues qui publient une crue historique, l'année 2024 est la plus souvent citée comme plus hautes eaux, sur 138 stations de 40 départements, notamment sur Lys, Armançon et Loire. Les années récentes sont avantagées, beaucoup de stations n'existant que depuis quelques décennies.

Quelle hauteur la Seine a-t-elle atteinte à Paris en 1910 ?

La fiche Vigicrues de la station de Paris Austerlitz publie la « Crue du 28/01/1910 » comme plus haute crue : 8,62 m à l'échelle de la station, pour 2 600 m³/s ; la plus haute depuis est la « Crue du 03/06/2016 » (6,1 m).

Où trouver la plus haute crue connue près de chez moi ?

La page de votre département liste ses stations Vigicrues avec la crue la plus haute publiée sur chaque fiche. Les repères de crues de votre commune, recensés sur la plateforme nationale des repères de crues, et le plan de prévention du risque inondation, qui fixe une crue de référence, complètent cette lecture.