Les deux cartes officielles utilisent les mêmes couleurs, et c'est la source de la plupart des confusions. La vigilance de Météo-France signale qu'un phénomène dangereux menace un ou plusieurs départements, et s'adresse simultanément aux citoyens, aux pouvoirs publics et aux médias ; quand un département est concerné, la préfecture prend en charge l'alerte des populations[4]. La vigilance crues de Vigicrues porte sur des tronçons de rivières surveillés par l'État, qui gère pour cela 1 700 stations de mesure[2].
Les libellés Vigicrues, mot pour mot
Vigicrues définit ses quatre niveaux ainsi[1] :
- Vert « Pas de vigilance particulière requise ».
- Jaune « Risque de crue génératrice de débordements et de dommages localisés ou de montée rapide et dangereuse des eaux, nécessitant une vigilance particulière notamment dans le cas d'activités exposées et/ou saisonnières ».
- Orange « Risque de crue génératrice de débordements importants susceptibles d'avoir un impact significatif sur la vie collective et la sécurité des biens et des personnes ».
- Rouge « Risque de crue majeure. Menace directe et généralisée de la sécurité des personnes et des biens ».
Ce sont ces libellés, et aucun autre, que notre carte reprend sur chaque tronçon coloré. Les bulletins sont produits au moins deux fois par jour, à 10 h et à 16 h, et plus souvent en période de crue[1]. Quand tout le réseau est vert, ce n'est pas une absence d'information : le 24 septembre 2026, le site indiquait que l'ensemble du réseau surveillé était en situation de sécheresse[1], et notre carte affichait zéro tronçon, ce qui était exact.
Les neuf phénomènes de Météo-France, sur deux jours
La vigilance météorologique couvre neuf dangers : avalanches, canicule, grand froid, crues, neige-verglas, orages, pluie-inondation, vagues-submersion et vent. Elle se lit sur deux échéances, aujourd'hui et demain, la carte du lendemain étant disponible à partir de 6 h[3]. Pour l'inondation, trois phénomènes comptent : pluie-inondation, qui annonce des pluies capables d'inonder par ruissellement ou débordement de petits cours d'eau ; crues, qui reprend sur la carte départementale le niveau des tronçons Vigicrues ; vagues-submersion, pour le littoral. Les orages et le vent aggravent souvent la situation sans en être la cause.
Combiner les deux cartes
Un département orange pluie-inondation avec des rivières vertes signifie que la pluie n'est pas encore tombée, ou qu'elle inondera par ruissellement des lieux sans station : c'est le cas des crues éclair sur les petits bassins, décrit dans crue éclair ou crue lente. Un tronçon orange alors que la pluie-inondation est redescendue au vert signifie au contraire que la pluie est passée et que l'onde de crue descend le cours d'eau, parfois plusieurs jours après. Le département ne redevient pas vert pour autant : Météo-France relaie le phénomène crues de Vigicrues sur sa double carte, qui colore chaque département selon le niveau de risque maximal, avec une validité de 24 heures et sans indication de chronologie[6]. C'est alors le pictogramme crues, et non la pluie, qui tient le département en orange. La foire aux questions de Vigicrues résume la répartition : la vigilance crues traite le débordement des cours d'eau surveillés, la vigilance météo les inondations par ruissellement et les cours d'eau non surveillés[2].
Hauteurs, débits et Hydroportail
Sur Vigicrues et sur notre carte, les hauteurs et débits des stations sont des données brutes, non vérifiées, et les débits sont arrondis à 0,1 m³/s ; la donnée de référence, validée, se consulte sur Hydroportail, qui donne aussi accès aux séries au-delà de trente jours[1][2][5]. Chaque fiche de station de notre carte comporte donc un lien vers Hydroportail : c'est là qu'un chiffre devient une référence.
Ce que la carte ajoute, et ce qu'elle ne remplace pas
Nous superposons les deux vigilances, les mesures des stations et la pluie radar pour donner une vue d'ensemble. Nous ne modifions aucune couleur, nous n'anticipons aucun passage à l'orange, et nous renvoyons aux sites officiels sur chaque fiche. Pour comprendre nos délais de rafraîchissement et nos limites, lisez méthodologie de la carte.
Questions fréquentes
Une vigilance orange pluie-inondation, est-ce une vigilance crues ?
Non. La première, de Météo-France, porte sur la pluie à venir et ses conséquences par ruissellement ou sur des cours d'eau non surveillés ; la seconde, de Vigicrues, porte sur les tronçons de rivières surveillés. Un département peut être orange pour la pluie alors que ses rivières sont encore vertes ; à l'inverse, une fois la pluie passée, il peut rester orange au titre des crues, que Météo-France relaie de Vigicrues, tant que l'onde de crue descend le cours d'eau.
À quelle heure les cartes sont-elles mises à jour ?
Vigicrues publie ses bulletins au moins deux fois par jour, à 10 h et à 16 h, et plus souvent en crue. Météo-France affiche une carte pour aujourd'hui et une pour demain, celle du lendemain étant disponible à partir de 6 h. Notre carte relit ces sources toutes les dix minutes.
Pourquoi Vigicrues renvoie-t-il à Hydroportail pour les débits ?
Parce que Vigicrues affiche des débits arrondis à 0,1 mètre cube par seconde et des données brutes non vérifiées ; la donnée de référence, validée et historique, est publiée sur Hydroportail, où l'on trouve aussi les séries au-delà de trente jours.